По форме город Амстердам напоминает полукольцо на берегу моря. Центральная часть Амстердама расположена в районе Центрального вокзала, который с севера граничит с каналом Хет-Ай. От центра полукольцами расходятся районы Амстердама.

Самая старая часть города лежит в первом полукольце, через которое проходят такие каналы как Binnen Amstel, Singel и Nieuwe Herengracht. В этой части города тротуары лежат примерно на 3 метра ниже уровня Северного моря. Домов старше середины 15 века не сохранилось, так как тогда их строили из дерева, и они часто разрушались от пожаров. Улица Дамрак, которая идет от Центрального вокзала, разделяет центр города на Старую и новую стороны.

На Старой стороне стоит старейший собор Амстердама, а новая сторона на самом деле такая же старая, назвали ее так после строительства в 15 веке Нового собора на площади Дам.

В 17 веке были построены новые окружные каналы: канал Принцев, канал Императора и канал Сеньоров. Вдоль них должны были стоять дома самых богатых жителей города, в то время как более бедные граждане строились на радиальных каналах и улицах.

На северо-востоке Амстердама находится район «Плантация», где в 17 веке находился ботанический сад, особняки знати и места увеселений.