Нидерландский карнавал проходит в конце февраля или в начале марта, как раз между днем святой Епифании и Марди-гра («жирный вторник», то же, что наша Масленица). Сразу после него начинается Великий пост, так что это повод нагуляться и наесться всласть.

В дни карнавала устраиваются парады и веселые шествия, в которых участвуют огромные куклы, раскрашенные причудливые платформы, горожане одеваются в карнавальные костюмы, отовсюду слышны песни и смех.

Самый яркий карнавал проходит в столице Лимбурга – Маастрихте. Чтобы карнавальное буйство не перешагнуло черту разумного, за порядком на карнавале следит гигантская кукла полицейского.

Другой карнавальный город - это Ден Босе, который является столицей Браманта. Здесь очень распространены различные карнавальные общества, так что в гуляниях принимают участие до двухсот тысяч человек ежегодно.

В Амстердаме также начинаются карнавальные шествия, костюмированные шоу, различные театрализованные представления, песни, выступления народных коллективов. Проходит праздничный парад.

В каждом городе Нидерландов карнавал имеет свои особенности, но везде существует традиция шуткой и сатирой обратить внимание городских властей на проблемы, которые волнуют горожан. Несмотря на некоторый анархизм, карнавалы никогда не превращались в беспорядки, и случаев хулиганства не замечалось.

Еще одна голландская праздничная традиция – передача градоначальником ключей от города принцу или принцессе карнавала, так что власть на время праздника как бы отсутствует.

Карнавальное шествие – это особое действо. В нем участвуют национальные оркестры, красиво декорированные телеги, экипажи и вообще любые предметы, которые можно поставить на колеса и украсить, например, столы и тумбочки. Тут же идут люди, переодетые в героев сказок, мультфильмов, инопланетян, кому что нравится. У всех в руках цветы и флаги.